本片根据沈从文同名小说改编。故事发生在民国初年，在湘西边境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元饰），守着一条渡船，帮来往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐饰）相依为命，17年前，翠翠的母亲与一名屯戍军士未婚生子，后来二人双双殉情。老船夫不想翠翠重蹈覆辙，一心希望把翠翠托付给一个可靠的人。茶峒城里的船总顺顺有两个儿子——大佬天保（刘魁饰）和二佬傩送（石磊饰）。他们同时爱上了翠翠，而翠翠爱的是二佬，三年前...

　　思想守旧的唐二婶（马琳饰）已经连续生了5个女儿，可是她还想再生一个儿子。唐二婶的行为不仅令到当地专管计生的工作人员头疼不已，连丈夫唐二叔（刘钊饰）亦不胜其烦，不能好好进行甘蔗试验田的实验。大女儿招弟（李秀明饰）为了帮助父亲解困，一心一意干事业，苦口婆心的劝唐二婶转变观念，并提自己愿一生都不出嫁，守在母亲跟前服侍她。这可急坏了和招弟相恋了三年的恋人，糖厂的司机田五宝（李连生饰）。一双恋人究竟最终...